La famille Chakuno s'occupe de jardins et de bonsaïs depuis 400 ans. Autrefois réservé aux samouraïs, ils ramènent le bonsaï sur terre.

L'histoire d'un bonsaï vieux de 400 ans qui avait survécu à la bombe atomique d'Hiroshima en 1945 et qui avait été offert aux États-Unis en 1975 est devenue un succès viral mineur, réapparaissant sur les réseaux sociaux à intervalles réguliers ces dernières années. L'arbre, offert à l'Arboretum national des États-Unis par un maître bonsaï pour commémorer le bicentenaire du pays, avait été protégé de l'explosion de la bombe atomique par les murs qui entouraient une pépinière dans la banlieue ouest de Koi, à environ 2,5 km de l'endroit où la bombe a explosé. .

Le district de Koi est un centre de pépinières et de jardins paysagers depuis que le jardinier de Nagaakira Asano s'est installé ici lorsque son Asano a été installé comme dirigeant de la région d'Hiroshima en 1619. La zone approvisionnait et entretenait les jardins du clan Asano et de leurs assistants. samouraïs tout au long de la période Edo (1600-1868) et certains prétendent que le nom sous lequel l'art de cultiver des arbres et arbustes ornementaux artificiellement nains en pots, devenu connu dans le monde entier, est originaire de Koi.

Matsutaro Chakuno de Nishiyosikaen est le dernier d'une longue lignée de paysagistes qui remonte avant même l'arrivée du clan Asano.

Matsutaro et sa femme nous accueillent dans leur crèche et siège de l'entreprise, dans une étroite rue résidentielle. La pépinière est dense d'arbres et de plantes, les semis poussent dans des pots posés sur les rebords de fenêtres et les tables. Un ménage sur trois pratiquait le jardinage dans ce quartier et les bâtiments voisins sont entourés d'équipements d'aménagement paysager. Les écoliers affluent le long du chemin étroit, passant devant des bonsaïs plus âgés que leurs grands-parents. Il est facile d’imaginer Matsutaro grandissant ici, immergé dans la culture et le commerce du jardinage.

Pour Matsutaro Chakuno, le bonsaï est, en son cœur, intimement lié à la culture de l'hospitalité. Tout comme un hôte pourrait accueillir un invité avec un arc, les bonsaïs sont formés pour pousser de manière à ce que, vu de face, la « tête » de l'arbre semble légèrement abaissée et ses « bras » profilés dans un geste de bienvenue. C'est cette expression de l'omotenashi (terme quelque peu nébuleux qui décrit la culture de l'hospitalité japonaise) qu'il espérait transmettre au monde avec le magnifique bonsaï qu'il a exposé au Centre international des médias lors du sommet du G7, tenu à Hiroshima en mai 2023.

Certains des aspects philosophiques les plus profonds du bonsaï semblaient également appropriés pour un rassemblement au cours duquel les dirigeants du monde ont rendu hommage au mémorial de la paix d'Hiroshima et ont eu des entretiens avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Les parties blanches du tronc d'un bonsaï sont appelées shari (os du Bouddha) et représentent la moitié de la dualité de la vie et de la mort, qui cohabitent dans le même arbre.

Matsutaro, cependant, ne s'attarde pas beaucoup sur ces thèmes plus profonds. Il se préoccupe davantage de la façon dont il peut réduire les obstacles à la jouissance du bonsaï auprès d'un public plus large. Prendre soin du bonsaï est généralement considéré comme un passe-temps pour les personnes âgées, que les gens adoptent après leur retraite. Pour Matsutaro, c'est une opportunité gâchée. Le bonsaï, lorsqu’il est bien entretenu, peut vivre des centaines d’années. Il est donc bien plus gratifiant de commencer à le pratiquer plus tôt dans la vie afin de pouvoir « grandir » avec votre arbre, au moins jusqu’à ce qu’il soit temps de le transmettre. quand viendra le temps pour vous de retourner sur terre.

C'est l'une des raisons pour lesquelles il a commencé à proposer des ateliers de bonsaï. Se considérant comme un véritable artisan, il était au début réticent à consacrer un temps et une énergie précieux à enseigner aux novices les bases du bonsaï. Les réactions de ses élèves l’ont cependant surpris. Il s'est rendu compte que les ateliers aidaient non seulement à maintenir vivante la culture du bonsaï, mais qu'ils offraient aux participants l'occasion de s'engager avec la nature d'une manière qui leur manquait dans leur vie quotidienne.

Au fil de notre conversation, il devient clair que Matsutaro est impliqué dans une gamme ahurissante de projets commerciaux et sociaux, mais cette conversation avec la nature est au cœur de ceux-ci. Bien que l'art du bonsaï puisse sembler être le fait de plier un arbre à sa volonté, il dit qu'il essaie de ne pas stresser les arbres avec lesquels il travaille, mais de créer de la beauté à travers un dialogue avec eux.

Parfois, bien sûr, les bonsaïs ne survivent pas à leurs gardiens. Travailler avec le maître laqueur Naoya Takayama pour préserver le lien entre les bonsaïs et leurs gardiens, à travers les générations, en transformant les bonsaïs sans vie en œuvres d'art ornementales saisissantes. Matsutaro tente de développer un procédé similaire avec Rekiseisa, une autre entreprise locale dont l'histoire remonte à l'arrivée du clan Asano, spécialisé dans le travail de l'or et des feuilles de métal.

Matsutaro a récemment attiré l'attention avec ses produits bonsaï « comestibles » et « buvables ». Bien sûr, il ne s’agit pas de manger et de boire le vrai. La Bonsai Lager est une bière artisanale fabriquée à partir de levure et d'extraits de pommes de pin d'arbres locaux. Il espère profiter de la popularité de la bière artisanale pour insérer l’idée du bonsaï dans l’esprit de personnes qu’il ne pourrait autrement pas atteindre. De même, les Dora Bonsai sont des gâteaux dorayaki sucrés, remplis de saveurs, dont une avec un doux arôme d'aiguille de pin. Cela peut paraître un peu gadget, mais Matsutaro m'assure qu'il a vraiment mis ses collaborateurs à rude épreuve pour réaliser quelque chose d'aussi délicieux que le concept est surprenant. Je suis un artisan, rappelez-vous, dit-il, avant d'ajouter en riant, que sa recherche de la qualité lui permet de réaliser à peine un bénéfice sur ceux-ci.

Matsutaro parle avec passion de tout ce qui lui passe sous la main. Il plaisante en disant que je devrai rester la nuit pour qu'il puisse parler de TOUT ce sur quoi il travaille actuellement. Je m'émerveille devant le contraste de son enthousiasme débordant, mais remarquez comment son visage change lorsqu'il enfile son uniforme de travail, prend ses outils et poursuit une conversation avec un arbre sur lequel il a travaillé. Le shokunin consommé, comme sont décrits les maîtres artisans au Japon.

Conscient du fait que le monde s'éloigne de plus en plus de l'artisanat traditionnel japonais et de la nature, Matsutaro Chakuno envisage de poursuivre l'héritage de plus de 400 ans dont il a hérité non seulement en préservant l'entreprise familiale, mais aussi en faisant connaître l'histoire d'Hiroshima comme étant non seulement la lieu d'un événement historique tragique, mais comme une ville avec une fière histoire d'artisanat et de verdure.

Avec son énergie débordante, sa passion pour l'innovation et son désir de travailler avec les autres, nous espérons faire notre part pour aider Matsutaro Chakuno à transmettre son message bien au-delà d'Hiroshima.