Dans les années 1970, Yoshiyuki Hata a quitté sa ville natale de Kawajiri, sur la côte de la mer intérieure de Seto, pour la vallée chinoise du Yangtsé. À la recherche de poils de chèvre d'une qualité inégalée, il a passé des heures à vérifier méticuleusement des touffes de poils prélevés sur la poitrine de chèvres de montagne sauvages à la lumière du soleil, sélectionnant uniquement les meilleurs, destinés à être transformés en certains des plus beaux au monde. pinceaux de calligraphie.

Yoshiyuki avait repris l'entreprise familiale de fabrication de pinceaux créée par son grand-père en 1930, à l'âge de 18 ans. Kawajiri, avec la ville voisine de Kumano, était devenu l'un des centres de production de pinceaux de calligraphie les plus prestigieux du Japon. La méthode neri-maze consistant à mélanger les poils à la main pour créer des pinceaux de haute qualité, dignes des calligraphes les plus exigeants du monde, implique la maîtrise d'environ 70 étapes différentes réalisées par un seul artisan. Ayant passé une grande partie de son enfance, lorsqu'il ne faisait pas de tâches agricoles, dans l'atelier de son père, Yoshiyuki était déjà un brossier primé au moment où il a pris la relève.

Extrêmement fins, mais avec du corps et du rebond, les poils de chèvre sont la référence en matière de fabrication de pinceaux. Il est cependant extrêmement difficile à travailler, au-delà des capacités de tous, sauf des brossiers les plus qualifiés. Déterminé à surpasser son père et à devenir un de cette race rare, Yoshiyuki devait d'abord investir dans les meilleurs matériaux disponibles – d'où le voyage en Chine.

Il s’avère que Yoshiyuki était très prémonitoire. Les brosses en poils de chèvre de Bunshindo sont toujours fabriquées aujourd'hui avec les mêmes poils de chèvre de la vallée du Yangtsé. Alors que la qualité des poils de chèvre disponibles diminue régulièrement en raison de la dégradation de l'environnement et de l'évolution des méthodes agricoles, l'approvisionnement de Bunshindo en poils de chèvre âgés de 50 ans continue de s'améliorer à mesure qu'il mûrit.

Yoshiyuki travaille à ce qui deviendra la tête de pinceau dans le petit atelier attenant à la maison familiale surplombant les îles de la mer intérieure. Il peigne les cheveux à plusieurs reprises, arrachant des mèches inégales au fur et à mesure. À chaque fois, pour un œil non averti, la tête de brosse semble parfaite. Mais une fois peignés à nouveau, d’autres poils rebelles apparaissent. De précieux poils de chèvre vieux d’un demi-siècle jonchent le sol. C'est le prix de la vraie qualité, dit stoïquement Yoshiyuki. Il le fera encore et encore, aussi longtemps que nécessaire, en éliminant autant de précieux cheveux que nécessaire, jusqu'à ce que la tête de brosse soit parfaite. C'est la clé du processus de Bunshindo. Il n'y a pas de compromis. Depuis les matériaux utilisés jusqu'à l'acceptation de la perfection à chacune des étapes du processus de production.

Les pinceaux Bunshindo de la plus haute qualité sont fabriqués sur mesure pour répondre aux besoins des calligraphes et des artistes à la recherche d'un certain coup de pinceau ou d'un certain effet. Ils sont également adaptés à la manière de traiter du client. Chacun est unique, chacun est une œuvre d'art.

Yoshiyuki a travaillé sur un pinceau en particulier pendant plus de 20 ans. La seule consigne étant qu'il doit fabriquer le meilleur pinceau possible imaginable, quel que soit le temps que cela puisse prendre. Dans une fin digne d'un film de Kurosawa, le client n'a jamais ressenti la touche exquise du chef-d'œuvre de Yoshiyuki puisqu'il est décédé avant son achèvement. La valeur monétaire du pinceau était d'environ 30 000 dollars américains, mais pour la famille du client qui l'expose désormais comme une œuvre d'art, il s'agit d'une incarnation inestimable à la fois de l'artiste et du créateur.

De nombreux métiers traditionnels japonais sont en danger. Non seulement à cause de la baisse de la demande et de l’appréciation des produits eux-mêmes, mais aussi du manque de personnes disposées à prendre la relève du shokunin vieillissant. Bunshindo a de la chance à cet égard. Yoshikyuki, aujourd'hui âgé de 70 ans, sait que, avec son fils Koso, l'héritage familial se poursuivra pendant au moins une autre génération.

Comme son père, Koso a également grandi immergé dans la tradition de la brosserie. Dès son plus jeune âge, il jouait à des jeux d'évaluation de la qualité de différents types de cheveux et passait de nombreuses heures dans l'atelier aux côtés de son père. Il dit que c'était tout à fait naturel pour lui d'exercer le métier familial. «J'ai subi un lavage de cerveau, je suppose», rit-il.

L’admiration et le respect que Koso a pour son père sont évidents, tout comme sa passion pour l’art de la brosserie. Lorsqu'il explique les qualités de différents matériaux ou éléments du processus de production, le visage de Koso s'illumine et son enthousiasme est palpable.

Koso s'est lancé dans le grand bain, en commençant par les brosses en poils de chèvre. Le mot kan revient sans cesse lorsqu'il parle avec son père. Traduit vaguement par « instinct », le kan n’est pas quelque chose qui peut être facilement enseigné, mais qui doit être gagné. Koso a appris son métier tout comme son père, développant son sens du kan grâce à des milliers d'heures d'attention dédiée aux matériaux et aux processus. Père et fils sont assis côte à côte, de 9h à 17h tous les jours, la plupart du temps en silence. En matière d'orientation, Koso dit qu'il n'a reçu que deux types de retours de la part de son père. Quelque chose est soit « bon », soit « pas bon ».

Lorsque j'interroge Yoshiyuki sur l'avenir du Bunshindo et de la brosserie traditionnelle, il s'en remet à son fils et s'excuse. C’est peut-être compréhensible. Après tout, non seulement il a consacré sa vie à atteindre le plus haut niveau de compétence dans son métier, mais il s'est également assuré un approvisionnement en matériaux désormais inaccessibles qui permettront à son fils de continuer à rechercher la qualité sans compromis des pinceaux pour lesquels Bunshindo est devenu connu. . Que lui demander de plus ?

Koso se situe entre deux mondes, celui de la tradition dans laquelle son père a grandi et celui dans lequel grandit sa jeune fille. Bien conscient des défis auxquels lui et son métier sont confrontés, il estime qu'en plus de travailler à préserver la calligraphie traditionnelle et l'appréciation de leur artisanat au Japon, Bunshindo doit élargir ses perspectives en termes de produits et de marché.

En cela, il est habilement aidé par sa sœur aînée Yuri, qui a assumé un rôle de marketing et de promotion dans l'entreprise. À l’ère de la mécanisation et de la numérisation, la qualité artisanale sans compromis caractéristique de l’artisanat japonais, illustrée par Bunshindo, a un puissant attrait dans le monde entier. Il y a quatre ans, un artiste français qui a rejoint un atelier Bunshindo organisé à Paris a été immédiatement séduit par leurs pinceaux, affirmant que c'était la première fois qu'il tenait un pinceau qui semblait avoir une vie et une âme qui lui sont propres. Ils ont également mis leurs compétences au service de la création de pinceaux de haute qualité destinés aux maquilleurs professionnels.

Dans une autre forme de sensibilisation, Bunshindo ouvre son atelier aux visiteurs étrangers souhaitant en savoir plus sur le processus traditionnel de fabrication des pinceaux, afin de montrer aux gens combien de compétences et de passion sont nécessaires à la création de ces magnifiques pinceaux. Koso trouve également son inspiration à l'étranger, constamment intrigué et ravi par les œuvres d'art, au-delà de la calligraphie, que ses pinceaux sont utilisés pour créer.

Quant à savoir d’où viendra la 5ème génération, je demande à Koso s’il imagine sa fille prendre le relais. Eh bien, dit-il, de nos jours, nous devons donner à nos enfants la liberté de choisir le chemin qu’ils veulent prendre pour eux-mêmes. Puis, après une pause, continue-t-il, j'aimerais qu'elle apprécie ce que nous faisons ici. Peut-être qu'un petit lavage de cerveau serait acceptable, dit-il avec un sourire.