Le Kendama est un jouet traditionnel en bois composé d'une pointe, de coupelles de chaque côté et d'une balle attachée à un morceau de ficelle avec laquelle les joueurs exécutent des tours qui nécessitent différents degrés de coordination œil-main et d'équilibre.

En 2017, je suis allé voir la Coupe du monde de Kendama à Hatsukaichi, le berceau du jouet. Je pensais que mes enfants pourraient s'amuser en regardant les figures, mais nous n'étions pas préparés à ce que nous avons trouvé dans l'arène.

Des enfants en chemises amples et en jeans se produisaient devant un G-shock géant tandis que des commentateurs bilingues débitaient les noms de tricks sur des rythmes de basse puissants joués par des DJ sur scène. L’ambiance était électrique. Il s’est avéré que le Kendama était une chose. Un nom revenait sans cesse : Mugen Musou, un kendama créé par Kazuma Iwata, le patron de l'entreprise locale de menuiserie, Iwata Mokko, qui, nous a-t-on dit, a révolutionné le monde du kendama.

Avance rapide jusqu'en 2023 et je visite le « Kendama Shop Yume » d'Iwata Mokko. près de la gare de Hatsukaichi, en préparation d'un entretien avec Kazuma Iwata. Un jeune garçon apprend que je rencontrerai Kazuma Iwata le lendemain. "Pas juste!" il pleure. Le garçon, qui a parcouru 40 km pour visiter le magasin après l'école avec son père, dit que son rêve est de visiter l'usine et qu'il espère un jour y travailler. Il semble clair que Kazuma Iwata est bien plus qu’un simple fabricant de jouets.

Dire que Kazuma Iwata a le travail du bois dans le sang est un euphémisme. Lui et son frère jouaient dans la cour à bois de l'atelier de son père et, dès la 4e année, Kazuma aidait à fabriquer des manches pour les fabricants de pinceaux de calligraphie d'Hiroshima.

Il plaisante en disant qu'il se disputait parfois avec son père, protestant contre le fait qu'aucun des amis de ses camarades de classe n'était envoyé travailler dans les usines, mais il dit qu'il n'a jamais vraiment senti que son éducation sortait autant de l'ordinaire. Grâce à ces débuts précoces, Kazuma était déjà un menuisier à part entière au moment où il était au collège.

La fourniture de manches de pinceaux représente toujours une part importante de l'activité d'Iwata Mokko et ils se sont récemment étendus au design d'intérieur (la galerie située dans le hall du siège social de l'entreprise présente des vases en bois d'une beauté époustouflante que l'on nous dit que seul Kazuma lui-même est assez habile pour sculpter. ) et des produits lifestyle. Le kendama est cependant la passion de Kazuma et au cœur de la mission de son entreprise.

Kazuma dit qu'il n'a jamais vraiment joué au kendama en grandissant. Ainsi, lorsque les autorités municipales locales, préoccupées par la disparition des fabricants de kendama locaux, ont contacté le père de Kazuma pour l'aider à revitaliser l'artisanat, Kazuma n'a pas été impressionné.

«Pour moi, le kendama appartenait au passé et était plutôt nul. Je ne voyais pas l’intérêt de créer quelque chose dont personne ne semblait vouloir juste pour le plaisir.

Cependant, cela a changé lorsqu'il a visité un événement local de kendama. Voir des enfants exécuter des tours sympas, totalement absorbés par le kendama, a piqué son intérêt. Il dit qu'il a toujours aimé l'idée de travailler avec des enfants et il lui a semblé que le kendama pouvait être un excellent outil pédagogique et un moyen d'aider à sortir les enfants particulièrement timides de leur coquille.

Kazuma décida de s'essayer au kendama, mais voulait le faire à sa manière. Il s'est lancé non seulement dans la fabrication du kendama, mais aussi dans la maîtrise de la façon de jouer, s'entraînant jusqu'à 8 heures par jour. Remarquablement, c'était quelque chose de nouveau au Japon et Kazuma attribue son succès à sa pratique qui a influencé ses techniques de fabrication.

"Je voulais transformer le kendama d'une source de frustration en quelque chose qui vous donne le frisson de la réussite dès le début, afin que vous vouliez continuer."

En 2004, le Mugen est né. Un traitement de précision, un polissage fin de la surface et une peinture au fini miroir ont non seulement créé un kendama magnifique, mais aussi beaucoup plus facile à utiliser. Les joueurs n'avaient plus à bricoler les meilleures parties d'un kendama de mauvaise qualité et le passage à la peinture à l'uréthane, appliquée en couches pour améliorer la durabilité, a rendu la balle plus adhérente.

Même si les joueurs de kendama aimaient le Mugen, celui-ci suscitait également la controverse. Conservateur de nature, dans le monde du kendama japonais, l'innovation n'est pas toujours la bienvenue et Iwata Mokko face à une résistance dans laquelle Kazuma préfère ne pas se lancer, Iwata Mokko stoppe la production du Mugen.

Les années passées sur le Mugen n’avaient en aucun cas été perdues. Les fabricants de pinceaux ont trouvé les manches d'Iwata plus faciles à utiliser, grâce aux améliorations héritées de la fabrication du Mugen, augmentant ainsi l'efficacité. Iwata était désormais bien placé pour satisfaire les demandes des fabricants de pinceaux de calligraphie traditionnels qui se tournaient vers les pinceaux de maquillage.

La société Iwata avait peut-être évolué, mais le monde n'était pas prêt à abandonner le Mugen. Le Kendama se développait à l'étranger en tant que sport de style de vie et les Mugens changeaient de mains sur les sites d'enchères à des prix élevés. La boîte de réception des réseaux sociaux de Kazuma a commencé à se remplir de messages l'implorant de redémarrer la production. Kazuma commençait à réfléchir à un retour à son projet passionnel, mais, jamais du genre à se reposer sur ses lauriers, il souhaitait encore une fois relever le niveau.

En 2013, le Mugen Musou est sorti. Le nom évoque l'idée d'un potentiel illimité, permettant de poursuivre ses rêves ainsi que le dévouement inégalé d'Iwata Mokko à la fabrication de précision dans la recherche de la qualité. Conçu pour répondre aux besoins des joueurs de kendama compétitifs, le Mugen Musou était plus grand que ceux traditionnellement conçus pour les petits enfants. Les problèmes d'équilibre causés par la plus grande taille ont été résolus lors de la production, ce qui a rendu les figures encore plus faciles à réaliser et a également eu l'heureux effet secondaire de créer un son plus satisfaisant.

Iwata a utilisé des techniques de peinture développées pour les manches des pinceaux de maquillage pendant son interruption de la fabrication de kendama pour créer de magnifiques finitions métalliques et translucides qui semblent briller de l'intérieur. Le Mugen Musou était une chose de toute beauté.

Lors d’une visite de l’usine, on remarque à quel point le travail est effectué à la main. Kazuma dit que l'imagination et la curiosité sont essentielles pour repousser les limites de son métier, ainsi que la capacité de ressentir ce que différentes pièces de bois révéleront lors de la transformation et comment elles réagiront aux outils ; des compétences qui ne peuvent être acquises qu’au fil des années d’expérience.

Les kendama en édition limitée d'Iwata Mokko, qui rendent hommage aux techniques traditionnelles de menuiserie japonaise, en sont un excellent exemple. Il me montre un tama (boule) qui présente un motif tourbillonnant créé à partir de deux types de bois différents, savamment fusionnés. Le grain est parfaitement assorti. Il a l'air content de ma surprise ; ce qu'il dit est exactement ce qu'il vise, dit-il.

Kazuma souhaite transmettre les bénéfices de son expérience à une nouvelle génération. Kubo, 23 ans, a appris à jouer au kendama grâce à Kazuma lui-même, qui a visité son école en tant qu'instructeur. Il a évidemment fait forte impression lorsqu'il a décidé de travailler chez Iwata Mokko après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires.

Présenté comme leur prochain maître artisan, nous voyons Kubo lisser soigneusement les pièces de kendama à la main sur une machine. Lui aussi visite les écoles et participe à des événements pour faire connaître le kendama et il espère que, comme lui, certains élèves rêveront également de rejoindre Iwata Mokko.

Il rit que jusqu'à récemment, ses rêves étaient remplis par la manière de concrétiser son idée ambitieuse du trophée de la Coupe du monde de Kendama 2023.

Il est très fier de faire don du trophée chaque année et essaie de se pousser à faire quelque chose de nouveau à chaque fois. Cette année, celui-ci était composé de 5 types de bois différents, tous étroitement liés pour créer une belle œuvre d'art et il a fallu deux mois et demi pour le réaliser. complet. Nous avons hâte de voir ce qu'il rêvera ensuite.