De l'autre côté du sanctuaire d'Itsukushima, la famille Yamane exploite le four Taigendo depuis 1912. Avec des liens étroits avec les anciens sanctuaires et temples de l'île sacrée, les produits de Taigendo sont plus que de simples souvenirs.

Une fois par an, lors d'une cérémonie spéciale au sanctuaire d'Itsukushima, les prêtres shinto bénissent et présentent à Kosai Yamane un lourd sac de sable. Mais ce n’est pas du sable ordinaire. Provenant du bord de mer sur lequel le sanctuaire se dresserait depuis le XIIe siècle, il est considéré, comme l'île de Miyajima elle-même, comme sacré.

Kosai Yamane III est l'actuel chef du four Taigendo situé sur la courte étendue d'eau qui sépare le continent de Miyajima, et est connu pour la production de ce qu'on appelle o-suna-yaki .

Les origines du o-suna-yaki résident dans une vieille coutume populaire. Avant de partir en voyage, les habitants transportaient avec eux du sable provenant du sanctuaire d'Itsukushima comme une sorte de porte-bonheur. À leur retour sain et sauf, ils rendraient le sable avec une quantité égale de terre d'où ils étaient venus ; une coutume connue sous le nom de o-suna-gaeshi . Au fil du temps, la coutume a évolué et, au XIXe siècle, des articles rituels en argile contenant du sable sacré (appelés o-suna yaki ou shinasha yaki ) étaient utilisés par le sanctuaire et vendus aux fidèles.

Le grand-père de Yamane (Kosai Yamane I) était l'un des nombreux fours à relancer la production d' o-suna-yaki lorsqu'il fonda Taigendo en 1912, et le four est depuis lors le four officiel du sanctuaire d'Itsukushima. Taigendo perpétue la tradition aujourd'hui, mélangeant des grains de sable sacré de Miyajima à son argile pour créer une large gamme de poteries.

Discutant de l'histoire de l'o-suna-yaki dans la galerie de Taigendo, près du terminal des ferries de Miyajimaguchi et identifiable par la cheminée en brique désormais inutilisée du four, l'épouse de Yamane, Yumika, sort une vieille boîte en bois trouvée lors du nettoyage d'une partie du four. À l’intérieur se trouvent une série de hanko finement travaillés, des tampons utilisés pour estamper le blason d’un sanctuaire sur des tasses kawarake non émaillées utilisées pour servir le saké rituel o-miki, des décennies passées.

En plus du blason d'Itsukushima (les trois hexagones contenant des fleurs et des épées que vous voyez sur les lanternes qui ornent les allées du sanctuaire), il y a des cachets de sanctuaires du monde entier. Kosai et Yumika déplorent que de nos jours, lorsque vous visitez un sanctuaire au Nouvel An, l'o-miki soit souvent servi dans des tasses produites en série. On peut dire qu'ils sont fiers de contribuer au maintien de la tradition de production de tasses kawarake et reconnaissants envers les sanctuaires comme Itsukushima qui la perpétuent.

Les cloches en céramique sont un autre article shinto fabriqué par Taigendo pour le sanctuaire d'Itsukushima. Chaque année, ils produisent des centaines de ces versions tridimensionnelles du blason du sanctuaire, censées conjurer le malheur. Je suis étonné de voir à quel point le processus de production est réalisé à la main.

C'est un exemple de la ligne suivie par Taigendo, en servant le grand nombre de personnes qui visitent Miyajima chaque année (leur nombre a dépassé 4,5 millions en 2019) sans sacrifier un savoir-faire hautement qualifié ni leur respect de la tradition. La gamme de cadeaux Momiji-mon (écusson de feuille d'érable japonais) de Taigendo en est peut-être le meilleur exemple.

Momiji-mon était l'idée de sa mère, nous dit Yamane. L'érable japonais est l'arbre officiel d'Hiroshima, mais il est plus étroitement associé à Miyajima. En automne, des milliers de personnes viennent profiter des rouges éclatants des érables de l'île.

Les motifs de feuilles qui embellissent une large gamme de produits o-suna-yaki sont créés en plaçant soigneusement de véritables feuilles d'érable des arbres du quartier, une par une, sur chaque pièce de poterie avant la cuisson. Ces tasses, assiettes et autres objets constituent de merveilleux souvenirs de votre séjour à Miyajima, leur valeur étant grandement renforcée par ce soin supplémentaire et cette attention aux détails. L'idée de la mère de Yamane reste, de loin, leur produit le plus populaire et Starbucks a même chargé Taigendo de produire chaque mois un nombre limité de tasses à café Momiji-mon exclusives [en japonais], disponibles uniquement dans leur magasin de Miyajima.

En discutant avec Yamane, cependant, vous pouvez sentir qu'il est quelque peu en conflit. C'est dans l'âme un artiste qui n'aime rien de plus que passer du temps dans ce qu'il décrit comme un dialogue avec l'argile. Vous pouvez voir certaines des pièces artistiques uniques de Yamane (ainsi que certaines des œuvres de son père Kosai Yamane II) dans la galerie attenante à leur salle d'exposition. Habituellement plutôt calme, Yamane s'anime lorsqu'il parle de son processus et du fait d'aider ses matériaux à « prendre la forme à laquelle ils aspirent ».

Un projet récent, se situe entre souvenir artisanal et œuvre d’art, tant dans le concept que dans le produit.

L'histoire émouvante de Sadako Sasaki, décédée d'une leucémie à l'âge de 12 ans après avoir été exposée à la bombe atomique à l'âge de 2 ans, a touché les cœurs du monde entier et a fait de la grue en origami Orizuru un symbole de le souhait de l'abolition des armes nucléaires et de la paix. Chaque année, environ 10 millions de grues de la paix en origami sont envoyées à Hiroshima pour être offertes au Mémorial des enfants dans le parc du Mémorial de la paix de la ville. Submergé par leur volume, il a été décidé qu'une manière respectueuse de faire place aux nouvelles grues était de les incinérer cérémonieusement au temple Daishoin, vieux de 1 200 ans, à Miyajima.

La flamme utilisée lors de la cérémonie provient d'un feu qui aurait brûlé continuellement sur le mont Misen à Miyajima depuis la fondation de Daishoin, le même feu utilisé pour allumer la « Flamme de la paix » qui brûle au cénotaphe du parc commémoratif de la paix. De la même manière que Taigendo mélange le sable sacré de Miyajima à son argile, les cendres des grues sont mélangées à un glaçage utilisé sur un brûleur d'encens en porcelaine o-suna-yaki , conçu en forme de grue de la paix en orizuru .

Yamane dit que perfectionner le glaçage n'a pas été facile. Il a fallu un long processus d'essais et d'erreurs avant de réussir à surmonter le défi consistant à utiliser des cendres fabriquées à partir de papier plutôt que de bois, avec la complication supplémentaire que les grues données contiennent de nombreux types de papier et d'autres matériaux.

Il s'agissait cependant d'un projet qui tenait à cœur à Yamane. Sa mère a été exposée à la bombe lorsqu'elle était adolescente et, même si elle a eu relativement de la chance, il se souvient qu'elle portait toujours des manches longues pour couvrir les cicatrices sur ses bras et qu'elle n'a jamais parlé de son expérience. Il dit qu'il était de plus en plus troublé de voir diminuer chaque année la taille des colonnes consacrées aux anniversaires des attentats atomiques.

Chaque brûleur d'encens Inori (prière) prend environ un an à fabriquer et ils ne sont disponibles que sur commande. Ainsi, Yamane a également développé une petite lanterne qui s'inspire de la forme du Mémorial de la Paix des Enfants et qui prend moins de temps à fabriquer. Une bougie se trouve sous le dôme sur une plaque émaillée de cendres spéciales.

Yamane estime qu'en créant quelque chose qui contribue non seulement à prolonger la vie des émotions qui ont rempli chacune des grues en origami pliées par les gens du monde entier, mais qui sert également à rappeler gentiment la nécessité de continuer à œuvrer pour la paix, il a apporté une petite contribution pour garantir que les tragédies d'Hiroshima et de Nagasaki ne soient pas oubliées.

Alors qu'on parlait de la possibilité d'utiliser à nouveau des armes nucléaires dans l'air, Yamane a été ravi d'apprendre qu'une lampe Akari commandée au pied levé par le ministère japonais des Affaires étrangères en mars 2023 était destinée à être présentée au président Volodymyr Zelensky par le Premier ministre. Le ministre Fumio Kishida en visite en Ukraine déchirée par la guerre à la fin du mois. Des lampes ont également été remises à chacun des dirigeants mondiaux qui ont assisté au sommet du G7 à Hiroshima, et j'aimerais penser que, grâce à Taigendo, les vœux de paix du monde entier brillent dans leurs bureaux.