Naoya Takayama, chef de 4e génération d'une entreprise qui vend des autels bouddhistes depuis plus de 100 ans, a reçu de nombreux éloges après avoir mis ses talents au service de la création de certaines des plus belles laques du Japon.

L’année 2023 a été chargée pour Naoya Takayama. Depuis qu'il a été annoncé que ses magnifiques bols en laque avaient été offerts aux dirigeants mondiaux et à leurs épouses qui ont assisté au sommet du G7 à Hiroshima en mai dernier, il a été inondé de commandes.

Takayama a créé les bols « Akebono » laqués à la main en vermillon et noir de jais à la demande de l'épouse du Premier ministre japonais. Tenant l’un des bols, je m’émerveille du mélange des deux couleurs. La délicate gradation évoque parfaitement l'image du soleil se levant à l'aube dont Takayama dit s'être inspiré.

Nous sommes assis sur un canapé dans la galerie de Naoya Takayama, au 2ème étage de l'entreprise familiale, Takayama Kiyoshi. Nommé d'après son arrière-grand-père qui a fondé l'entreprise en 1913, Takayama Kiyoshi est un fournisseur de butsudan, des autels bouddhistes, et l'un des nombreux magasins de ce type situés dans ce qu'on appelle la rue Butsudan. En bordure du quartier nocturne de la ville, c'est un mélange incongru de sacré et de profane. Les devantures de magasins affichant des accessoires bouddhistes sont dominées par des enseignes au néon, éteintes ce matin de semaine, avec des noms comme VIP Room et Glow Bar.

Bien que les bars soient un développement moderne, la fabrication Butsudan à Hiroshima a une histoire presque aussi longue que celle de la ville elle-même. Les artisans qui accompagnèrent Nagaakira Asano à Hiroshima lorsqu'il fut installé à la tête de la région en 1619 auraient jeté les bases de l'artisanat. La production du butsudan comporte sept étapes, chacune étant supervisée par des artisans experts qui se concentrent sur leur propre spécialité. Ainsi, les butsudan sont parfois décrits comme l’incarnation de l’artisanat traditionnel au Japon.

Après la fin de la féodalité à la fin du XIXe siècle, le butsudan a commencé à être vendu aux grossistes d'Osaka et le commerce a commencé à prendre son essor. Au début du XXe siècle, les apprentis perfectionnaient leurs compétences dans différents quartiers de la ville selon qu'ils travaillaient à la sculpture, à la ferronnerie, au travail de la feuille d'or ou à la peinture avec de la laque, etc. Takayama Kiyoshi, spécialisé dans l'application et le polissage de laque, était l'une des nombreuses entreprises qui ont entrepris de perpétuer l'histoire du fabricant de butsudan après que l'industrie et la ville dans son ensemble aient été anéanties par la bombe atomique en 1945.

Naoya Takayama dit que, bien qu'il ait passé beaucoup de temps lorsqu'il n'était pas à l'école à aider son grand-père dans les travaux de réparation et de restauration des temples, il n'a jamais pensé qu'il était acquis qu'il suivrait les traces de ses ancêtres. En fait, il avoue que la seule raison pour laquelle il s'est inscrit dans une école d'artisanat traditionnel à Kyoto était qu'il ne savait pas quoi faire après avoir obtenu son diplôme universitaire.

Il a fini par abandonner ses études et a commencé un apprentissage chez un fabricant de butsudan de Kyoto. Même aujourd'hui, les apprentissages auprès des shokunin japonais (comme on appelle les maîtres artisans) ont tendance à être impitoyables et nécessitent beaucoup de courage physique et mental. Même si de nombreux camarades de Takayama ont démissionné en cours de route, ayant grandi dans un environnement similaire, il dit qu'il se sentait plutôt chez lui. N'ayant aucun poste vacant dans la peinture sur laque, il a commencé par pratiquer le travail de la feuille d'or, suivi par l'habileté de polir les meubles en laque connus sous le nom de roiro .

Takayama dit qu'il a été époustouflé par le niveau de savoir-faire exposé et qu'il en est venu à apprécier comment l'harmonie obtenue par l'assemblage de pièces séparées, chacune produite par des shokunin séparés avec une maîtrise complète des compétences impliquées, peut aboutir à des créations sublimes - quelque chose il attribue à la sagesse accumulée et à l'expérience transmise de génération en génération au cours d'une histoire qui remonte à la période Jomon il y a plus de 2 500 ans. L'exposition aux traditions artistiques de la variété ahurissante des sectes bouddhistes trouvées à Kyoto lui a également ouvert les yeux sur les possibilités au-delà des traditions du Jodo Shinshu (bouddhisme de la vraie terre pure), la secte la plus prédominante à Hiroshima.

De retour à Hiroshima en 2009, Takayama est allé travailler pour l'entreprise familiale, passant les 10 années suivantes à travailler dans des temples, à construire et à restaurer des autels et des accessoires bouddhistes. Étonnamment, ce n’est qu’il y a environ 5 ans que Takayama s’est essayé pour la première fois au travail de la laque – des ustensiles et des objets décoratifs fabriqués à partir de bois ou de tissus recouverts de couches de laque usrushi – à la demande d’un de ses clients. Pour réparer les bols en laque du prêtre du temple, Takayama avait besoin d'une nouvelle boîte à outils car les brosses et autres instruments utilisés sur les autels et autres sont beaucoup plus grands que ceux généralement utilisés sur les laques, et il a décidé de continuer à les utiliser en travaillant sur ses propres laques. .

Un peu gêné, il raconte que jusqu'à cette époque, il n'avait jamais vraiment travaillé sans gants et que les toucher avec ses mains et ses lèvres était une révélation. Il a été époustouflé par l’amélioration de l’expérience et même du goût des aliments et des boissons. Pour la première fois, il comprit véritablement la valeur des objets en laque non seulement comme quelque chose à regarder dans un temple, mais aussi comme quelque chose à utiliser dans la vie de tous les jours.

Face au déclin de la demande de butsudan, Takayama a vu dans le secteur de la laque une opportunité qui pourrait non seulement diversifier l'entreprise familiale, mais également préserver l'un des métiers les plus anciens du monde. La pandémie de Covid ne faisait que commencer et, alors que le travail régulier de l'entreprise se tarissait, elle a permis à Takayama de se consacrer à l'étude et à la pratique du travail de la laque.

Malgré les compétences acquises au fil des années en travaillant avec la laque dans les temples, ses premières soumissions aux concours d'art et d'artisanat traditionnels n'ont pas été bien accueillies. Réalisant que, contrairement au travail d'artisan à gages, être reconnu comme artiste l'obligeait à trouver son propre style personnel, il s'est lancé dans une période de recherche approfondie en voyageant aussi loin que les restrictions de Covid lui permettraient de visiter les musées et les galeries pour voir le meilleur. exemples d'arts et d'artisanat traditionnels dans l'ouest du Japon.

Une façon de se démarquer était d'ajouter une touche locale à la forme tout en rendant hommage à Kyoto où il avait appris son métier. L'inspiration est venue des eaux de la baie d'Hiroshima. Les fabricants de butsudan d'Hiroshima ajoutaient depuis longtemps de la poudre fabriquée à partir de coquilles d'huîtres, encore cultivées localement en abondance aujourd'hui, à la très importante couche de shitaji qui agit comme une couche de base sur laquelle la laque est appliquée. Takayama a eu l'idée de combiner la poudre de coquilles d'huîtres avec l'ingrédient préféré de Kyoto, la terre provenant des montagnes de Yamashina.

Pour Takayama, l’incorporation de poudre d’huître locale constituait non seulement une excellente introduction, mais aussi une histoire qui exprimait sa mission ; Rendre hommage, en tant que natif d'Hiroshima, à l'histoire de l'artisanat local. Cet artisanat dépendait des ressources naturelles transportées par voie fluviale depuis les montagnes jusqu'à la ville fortifiée ; ces mêmes rivières qui approvisionnent ses parcs à huîtres en nutriments dont ils ont besoin pour croître. Le concept a touché une corde sensible et, seulement un an après sa première incursion dans le monde de la laque, les pièces de Takayama ont commencé à gagner en reconnaissance lors des compétitions et seraient, en 2022, désignées comme un produit de « marque Hiroshima ».

La galerie de Takayama regorge des plus belles pièces de laque. Elles vont de ses gammes de pièces emblématiques qui, bien que conçues de manière experte, sont destinées à un usage quotidien, à des pièces artistiques plus grandes destinées à être exposées. En plus des finitions de style plus traditionnel, Takayama utilise également une gamme de couleurs gaies qui plaisent à un marché plus jeune que celui qui intéresse généralement les laques.

J'ai acheté une de ses pièces en laque sèche, faite non pas de bois, mais créée en superposant de la laque sur un tissu de chanvre fin. Il est léger comme une plume et vous avez l'impression de tenir dans vos mains quelque chose créé par magie à partir de rien. Son ensemble à saké Den/Shiosai en édition limitée, dont la fabrication prend un an, utilise cette méthode à bon escient. Composé d'une verseuse à saké en forme de colombe, de tasses à saké inspirées des îles et d'un plateau évoquant une image de la mer intérieure de Seto, Den/Shiosai était le cadeau idéal que le maire d'Hiroshima devait présenter aux dirigeants du G7.
Comme on peut s'y attendre, les pièces de Takayama ne sont pas bon marché. Cependant, une fois que vous ressentez le toucher de ces incroyables œuvres d’art et appréciez le savoir-faire, le soin et le temps consacrés à leur création, vous commencez bientôt à apprécier leur valeur. Takayama espère que davantage de gens découvriront, comme il l'a fait il y a cinq ans, les moments de joie que l'on peut trouver dans l'utilisation d'objets bien fabriqués dans leur vie quotidienne.

En regardant Takayama, aidé par sa femme, travailler assidûment dans le petit studio au-dessus de sa galerie pour répondre à un flux constant de commandes, il semble que les gens soient effectivement intéressés à ajouter un peu de luxe à leur vie. Les laques de Takayama pourraient bien s'avérer être la clé des 100 prochaines années de l'entreprise familiale.